据介绍,1997年,北师大筹备95周年校庆,今教育部部长、时任北师大校长的袁贵仁面向全校征集校训,看到启功为北京师范大学出版社题写的“师垂典则,范示群伦”八个大字,很是欣赏,便问启功这可否拿来用作校训。启功说不妥,称这八个字过于“文气”,不适合做校训。后来,启功想了几条供学校选择,其中就有后来定为北京师范大学校训的“学为人师,行为示范”。
旁人叫启功写繁体,称他写繁体字写得漂亮。启功说自己可以写,但正式公布还应是规范字——简体版。如今,这八个字的繁体字版藏在北京师范大学图书馆里。在公布的简体字版北师大校训里,启功落款坚持用了“敬书”二字,因为他说“不能说是我题写的,是学校做出来的”。
朱玲